12．天才の孤独な最期 —アントワーヌ・ラボアジェ—

中学校の教科書にも載っている数少ない、そして最も有名な
化学の法則といえば「質量保存の法則」です。
物質の合計質量は反応前後で変わらない、というあれですね。

この法則を発見したのが、フランスの化学者ラボアジェ。

当時は科学者という職業が確立されていなかったので、
個人で器材を購入しなければなりませんでした。
なので、必然的に科学はお金持ちでないとできなかったのです。

ラボアジェは研究費を稼ぐ為に徴税請負人という職に就きます。
国から指示された税金の何倍もの金額を国民から取り立てて、
差額を手数料として受け取る、という結構あくどい仕事です。
その収入で、「質量保存の法則」を発見した時に用いた
大型の精密天秤などの器具を購入していたそうです。

ついでに言うと、ラアボアジェはこの時の上司の娘と結婚しました。
夫人はとても絵がうまく、実験の様子などのスケッチを担当して
彼の著書、化学教科書の名著「化学要綱」の完成に大きく貢献しています。
（ラボアジェは絵が下手だったらしい。それはそれで見てみたい）

化学の発展に大きく寄与したラボアジェですが、ここでフランス革命勃発。
1793年に国家犯罪人として逮捕されてしまいます。
徴税請負人として国民を苦しめた、というのが逮捕の理由です。
裁判にかけられた時に、自らの業績と国への貢献を主張しましたが、
「共和国は科学者を必要としていない」と一蹴、死刑執行されます。

あまりに偉大すぎて周りの科学者から嫉妬されていた、友達がいなかった
と言われている中、数少ない友人の数学者が言いました。
「彼の首をはねるのに1秒もかからないが、彼の首を作るのには100年かかる」

なんて惜しい事をしてくれたんだ、と後世の人間は思うのです。